تاریخ کتاب در دهه 1980 به یک رشته دانشگاهی معتبر تبدیل شد. مشارکت کنندگان در این رشته شامل متخصصانی از زمینه های دانش پژوهی متن، کد شناسی، کتابشناسی، زبان شناسی، دیرینه نگاری، تاریخ هنر، تاریخ اجتماعی و تاریخ فرهنگی است. هدف اصلی آن نشان دادن این است که کتاب به عنوان یک شی، نه فقط متن موجود در آن، مجرای تعامل بین خوانندگان و کلمات است.
قبل از تکامل ماشین چاپ، که توسط کتاب مقدس گوتنبرگ معروف شد، هر متن یک مقاله ارزشمند دست ساز منحصر به فرد بود که از طریق ویژگی های طراحی که توسط کاتب، مالک، صحافی و تصویرگر گنجانده شده بود، شخصی سازی می شد. تجزیه و تحلیل هر بخش از کتاب، هدف آن، مکان و نحوه نگهداری آن، کسانی که آن را خوانده اند، اعتقادات ایدئولوژیک و مذهبی آن دوره و اینکه آیا خوانندگان با متن در تعامل بوده اند را آشکار می کند. حتی فقدان شواهدی از این ماهیت سرنخ های ارزشمندی در مورد ماهیت آن کتاب خاص به جا می گذارد
تاریخچه این کتاب در نیمه دوم قرن بیستم به یک رشته دانشگاهی معتبر تبدیل شد. همچنین در سال 1958 توسط ویلیام ایوینز جونیور چاپ و ارتباطات بصری و هنری-ژان مارتین و لوسین فور L'Apparition du livre (آغاز کتاب: تأثیر چاپ، 1450-1800) در سال 1958 تقویت شد. به عنوان کهکشان گوتنبرگ مارشال مک لوهان: ساختن انسان تایپوگرافیک (1962). یکی دیگر از پیشگامان برجسته در تاریخ کتاب رابرت دارنتون است.